Por Eva E. Montilla, Revista LEA
– El pasado 26 de agosto la compañía Nestlé, por conducto de su Division Professional, en alianza con la Universidad Interamericana de Panamá (UIP); el Instituto Técnico Superior Especializado (ITSE); y el Panama International Hotel School, realizaron la graduación del programa Yocuta (Young Culinary Talents) “Jóvenes baristas”.
– Correspondió a Isai Harris, chef comercial para la Division Professional de Nestlé en Panamá, explicar la razón de Yocuta 2026, “una iniciativa que busca inspirar y capacitar abriendo nuevas oportunidades para los futuros profesionales de la industria gastronómica”.
– Destacó que “hoy es un día de celebración. Nos encontramos reunidos para reconocer el esfuerzo, la disciplina y la pasión de un grupo de jóvenes que decidió invertir en su crecimiento profesional, preparándose para enfrentar los retos de un sector tan dinámico y apasionante como lo es la gastronomía”.
– Dio una cordial bienvenida a los graduados, a los representantes de las universidades y centros educativos, a los aliados estratégicos, empresas, participantes, docentes y a todo el equipo que hizo posible este programa.
– Harris comunicó que “durante estos meses, los estudiantes tuvieron la oportunidad de fortalecer sus conocimientos, desarrollar nuevas habilidades y acercarse a la realidad de la industria, a través de experiencias de aprendizaje diseñadas para impulsar su empleabilidad y crecimiento profesional”.
– Con orgullo indicó: “Hoy celebramos el cierre de una etapa, pero, sobre todo, el inicio de muchas oportunidades para cada uno de ustedes, que tienen el potencial de dejar una huella positiva en la industria. Y esperamos que todo lo aprendido durante Yocuta los acompañe en cada paso de su carrera”.
– Por su parte, el Prof. Jaime Cornejo, adicionó que “para nosotros en la Universidad Interamericana de Panamá es una completa satisfacción ver este tipo de iniciativas que logran que estudiantes de gastronomía puedan ligar sus habilidades culinarias, de artes culinarias y gastronomía, con la industria de alimentos”.
– “Este es un tema muy importante, -precisó- que las industrias de alimentos puedan apoyar este tipo de iniciativa con nosotros, las universidades y centros que estamos interesados en, precisamente, lograr la calidad de excelencia en las artes culinarias en nuestro país”.
– A los estudiantes, Cornejo les manifestó: “Reciban ustedes un fraternal y cariñoso saludo y felicitaciones por el logro de haber completado la competencia de Yocuta y también, algunos, el tema del barismo correcto”.
– Agradeció a “Nestlé por la oportunidad que nos ha dado a nosotros y a todo el grupo de estudiantes de los otros centros que capacitan a alumnos del área de gastronomía”.
– Seguidamente tomó la palabra Anthea Villlanueva, del ITSE, quien puntualizó en que “para mí es un placer estar aquí, ver a los jóvenes, ver este nuevo talento y realmente confirmar de que las alianzas, academia, industria, definitivamente, es lo que realmente aporta al talento de Panamá”.
– En mensaje directo a los estudiantes, aclaró: “Hoy ustedes están aquí porque una empresa apostó por el talento, apostó por las capacidades técnicas y a las habilidades blandas mal llamadas blandas, porque son power skills (habilidades clave)”.
– Prosiguió, “esas habilidades que tienen ustedes para poder generar, para poder trabajar en equipo, para liderar, para consensuar, para comunicarse, para pararse delante de todos los demás estudiantes, para pararse ante el público, son las habilidades que hoy por hoy están buscando todos los empresarios, todos los clientes, el día que ustedes vayan a emprender, porque sé que aquí muchos tienen mentes intraemprendedoras y mentes emprendedoras”.
– Villanueva recordó que hace 2 años se acercó a Nestlé “para ver cómo podíamos complementar con nuestros estudiantes estas experiencias que ha venido haciendo Yocuta hace más de 10 años, así que para mí es un honor estar hoy aquí y ver que se han graduado nuestros 30 estudiantes del ITSE y, adicional, que se ganaron el primer lugar”.
– “Este año nos tocó a nosotros, disfruten este éxito, chicos. El talento que ustedes tienen y el aprendizaje que han tenido aquí en todo este tiempo, en estas fases que ustedes han estado con Yocuta, esta es la oportunidad para partir de aquí y el límite son ustedes mismos. No se detengan, ustedes son el muro para detenerse, no se detengan ante nada”, recalcó.
– Animó a los graduados que “van a estar detrás de la cocina, van a estar preparando los mejores alimentos, pero cuando les toque enfrentar al cliente tienen que hacerlo con una sonrisa”.
– Puntualizó en que “es una habilidad poder y saber sonreír, aunque estemos tristes; saber sonreír, aunque estemos enojados con el jefe que nos hizo trabajar 3 o 4 horas más, que nos hizo pagar los platos. Siempre véanlo como una experiencia”.
– Villanueva acentuó: “Mi mensaje para ustedes es que la habilidad de poder es lo que los va a llevar a ustedes a desarrollar y potenciar su talento. Aprovechen las oportunidades que se les dan siempre. Porque ese es el talento”.
– En su turno, Roberto Jean-Francois, de Panama International Hotel School, enfatizó en el rol “de empresas como Nestlé, pionera ya centenaria en el acompañamiento, en el desarrollo de productos, desarrollo de ciencia para la cocina y muchos otros productos que van a seguir surgiendo”; además evidenció que la industria “necesita de gente que no solamente esté capacitada con técnicas, sino que también esté comprometida con actualizarse, conocer y aprender”.
– Subrayó en que “un buen cocinero hace platos que satisfacen, satisfacen el gusto, los sentimientos, los sentidos, satisfacen la parte nutricional, satisfacen la parte económica”.
– Particularizó en que “no es solamente esforzarte con hacer algo diferente, que emocione a tu cliente, sino ahora hay que ir al otro plano, al de inspiración, que está capacitado, que busca crecer, que busca adicionar conocimientos, técnicas y habilidades, que venga a inspirar a otros con la economía. O la cocina responsable, la cocina circular. Tenemos que impulsar la cocina circular”.
– Otra de las expositoras fue Susana De Freitas, directora ejecutiva en Nestlé Professional para Centroamérica y el Caribe, quien recomendó a los graduados que “vean este espacio más que venir a recibir un certificado, como un espacio que culmina”.
– Es decir, “un espacio, una sesión de aprendizaje que, sin duda, les entrega herramientas que les van a servir para que sigan creciendo desde la perspectiva personal, desde la perspectiva de estudios. Y por qué no, me encantarían sus emprendimientos y proyectos personales. Creo que ahí es, obviamente, donde está el valor agregado”.
– Agradeció “a las instituciones que nos acompañaron este año. La verdad, nosotros somos fieles creyentes de las alianzas. Y no podríamos estar aquí sin estas academias, la parte educativa, el ITSE, el Panamá International Hotel School y la UIP. Gracias por ser aliados con nosotros, por compartir esa visión y ese compromiso de preparar a los talentos del futuro de la gastronomía, el turismo y todo lo que tiene que ver con el consumo fuera del hogar”.
– Recalcó que “más allá de la parte académica, me gusta saber, como panameña, que tenemos instituciones que tienen una visión tan fuerte, no solo en la parte técnica, sino lo importante en temas de liderazgo, trabajo en equipo, esas habilidades que van a hacer que sigamos creciendo y tengamos un futuro diferente en toda la parte de gastronomía, hotelería y de hospitalidad. en la que nuestro país tiene grandes oportunidades”.
– “En Nestlé -remarcó- nosotros tenemos muy claro que nuestro principio de negocio, nuestros negocios están atados a poder ser un ente de ayuda para el desarrollo de las comunidades y las personas donde estamos presentes”.
– De Freitas siguió: “Eso realmente es el futuro. Es el principio principal de nuestra estrategia de creación de valor compartido, en donde prácticamente lo que estamos buscando es entregar los conocimientos que tenemos, entregar herramientas y, por supuesto, crear esos puentes, que hacen realmente la creación de valor para todas las comunidades”.
– Puntualizó: “En Panamá tenemos más de 85 años de presencia y desde entonces hemos definido que el capítulo de apoyo a los jóvenes ha sido, un tema medular en nuestra estrategia y hemos habilitado diferentes programas para así hacerlo. Desde Nestlé Professional, en el 2015 empezamos con la iniciativa de Yocuta, por sus siglas en inglés”.
– “Pero más allá de la parte técnica, creo que el valor principal es esto: es poder conocer, estar en contacto con personas de la industria que tienen muchísima experiencia, conocer a jóvenes de otras universidades. Tener ese momento de experiencia en los retos de Yocuta Challenge y demás, ahí es donde realmente está el valor”, opinó.
– Reveló que con “el programa en Panamá, hemos graduado específicamente aquí a 500 jóvenes, y, a nivel de la región de Centroamérica, más de 3,100 y hoy orgullosamente, vamos a culminar esta etapa con más de 100 jóvenes en Panamá”.
– Complementó en que “este año también decidimos agregar innovación al programa. La industria de hospitality, el consumo fuera del hogar es demasiado variante, cambia mucho y hay mucha tendencia y por eso decidimos incorporar el programa de Nestlé Jóvenes Baristas para entregarles a ustedes una herramienta adicional en una categoría, en un producto, una bebida tan espectacular como lo es el café, que está tan en tendencia en nuestro país”.
– Profundizó: “Nos estamos volviendo referentes, ya somos referentes de muchas cosas y, dijimos, sabes que como esto realmente agrega valor adicional a todo lo que ustedes hoy reciben desde la perspectiva de gastronomía, tener este conocimiento de todo el tema de café, desde el cultivo, la cosecha hasta la parte práctica, tenía que ser y estoy segura que ha sido un valor agregado para ustedes”.
– “Creemos profundamente que la combinación de gastronomía y todo lo que tiene que ver con el consumo del café les va a agregar un valor y lo vamos a seguir haciendo porque hemos tenido súper buenos resultados”, añadió.
– Igualmente testimonió el programa que se ha realizado en otros países, pero que se llevó a cabo por primera vez en Panamá, el de “feria de empleo que hacemos con muchísimo cariño, pero el fin principal de esto es entregar a ustedes herramientas y de alguna manera tratar de habilitarles esa primera oportunidad de empleo”.
– “Han sido, sin duda, 8 meses de trabajo de un equipo multidisciplinario que lo ha hecho con muchísima pasión y todos los años se compromete para que ustedes puedan tener estas oportunidades adicionales y, sobre todo, poder seguir invirtiendo en el desarrollo del talento joven en Panamá”, señaló,
– Su mensaje directo a los jóvenes fue: “Aprovechen todas las oportunidades, que tienen en el ámbito, bien sea de empresas como nosotros, bien sea de la industria, sigan capacitándose. El tema de seguir actualizándose en todo lo que va pasando en esta industria, es demasiado importante”.
– Finalizó: “Tengo la firme convicción de que Panamá es un país de extremas oportunidades en el tema de gastronomía y turismo. Estoy segura que si ustedes, que son esa generación que se está formando y preparando como lo están haciendo ahorita, tenemos la oportunidad, de construir una historia diferente para la gastronomía, el turismo y todo lo que es hospitalidad en nuestro país”.
– Ana Gabriela Barsallo. estudiante del ITSE, en nombre de los graduados de Yocuta y Jóvenes Baristas 2026, agradeció a los organizadores, facilitadores y a todas las personas que hicieron posible este programa.
– Precisó: “Gracias a todos por brindarnos el espacio de aprendizaje y que nos han permitido adquirir conocimientos y desarrollar habilidades, que hoy representan una ventaja para nuestro futuro profesional”.
– Relató: “A lo largo de este recorrido hemos aprendido mucho más que conceptos teóricos, fortaleciendo competencias, como la comunicación, el trabajo en equipo, el liderazgo y la organización, capacidades de adaptarnos a diferentes situaciones. Estas herramientas son esenciales para cualquier persona que aspire a crecer en un mundo laboral”.
– Barsallo compartió la experiencia de las pasantías que realiza en Nestlé, y “desde los primeros días pude notar el valor de muchos de los aprendizajes adquiridos en este programa. En las reuniones, proyectos y actividades diarias he tenido la oportunidad de aplicar mis habilidades de desarrollo durante el curso de Yocuta y Jóvenes Baristas”.
– “Esto me permitió llegar a una mayor confianza, desenvolverme mejor en comprender la preparación y continuar realmente marcando la diferencia, una de las lecciones más importantes que me llevo”, puntualizó.
– Advirtió: “Este crecimiento profesional no depende únicamente de los conocimientos técnicos, sino también de nuestras actitudes de aprender, colaborar y enfrentar nuevos retos. Es precisamente ahí donde este programa ha tenido un impacto significativo en cada uno de nosotros”.
– “Compañeros graduandos, hoy recibimos un reconocimiento que simboliza nuestro compromiso con la capacidad de aprender y nuestros deseos en seguir avanzando. Este logro representa las horas dedicadas a nuestra formación y la decisión de invertir nuestro desarrollo personal y profesional”, anotó.
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