Meetings Panamá conecta negocios del turismo de congresos y convenciones, con innovación e inclusión

Por Eva E. Montilla, Revista LEA

– En reciente conversación con la empresaria Patricia Puentes, fundadora de Meetings Panamá, conocí acerca de la historia, de los proyectos que desarrolla y del encuentro internacional LET’S MEET Panamá 2026, previsto para los días 7 y 8 de septiembre. 

– Puentes agradeció la oportunidad de “compartir un caso inspiracional, la empresa que se llama LET’S MEET Panamá, que se ha dedicado por muchos años a conectar negocios del turismo de congreso y convenciones”.

– Agregó: “Por supuesto esto me ha generado a mí una gran satisfacción y oportunidad de ver las tendencias globales, porque somos aliados estratégicos de las principales asociaciones y ferias del mundo. Ellos nos invitan y nosotros, como la única plataforma de congreso y convenciones de Panamá, podemos ir”. 

– Explicó: “Esto nos ha permitido ver muchas cosas. Número uno: el mundo cambió, especialmente después de la pandemia y cuando cambia, nuestro mundo de los congresos empieza a ver que las personas son importantes.  El hecho también de que uno viene hace mucho rato trabajando sobre la sostenibilidad, el ahorro energético, el consumo de alimentos, todo es importante”. 

– “Después de la pandemia, -recordó- nos dimos cuenta de qué pasa con la sostenibilidad social y vemos este cambio a nivel global, que Panamá tiene que ir hacia esa tendencia, porque si no, nos vamos a quedar como el “Blockbuster”, fuera de todo”. 

– Siguió: “Te cuento que hace muchos años, tenía unos 15 años, cuando un hermano mío sufrió un accidente en moto y, ¿qué le dicen a él cuando despertó? Joaquín, ya no volverás a caminar. Un hombre de menos de 30 años, que jugaba fútbol, tenía novia, era independiente, regresó a casa”.

– Recordó: “Eso para mí fue algo impactante y emocional.  Así que de ahí tengo una deuda social y moral, porque como familia he vivido la realidad de la sociedad, de que no hay nada de barrera física, sino una barrera actitudinal increíble, ¿verdad?”.

– Continuó: “Hay mucha barrera actitudinal y no es que nosotros no podíamos ir con él. Claro que queríamos ir a restaurantes, pero por cosas tan mínimas era que mi hermano se cohibía, porque no había un baño donde él tuviese la autonomía”. 

– “Esa autonomía que uno tanto peleó porque no nos dejaban salir durante la pandemia y uno quería salir. Bueno, ahí vivimos que la autonomía es maravillosa, una de nuestras principales herramientas de vida. Eso pasó con mi hermano y gracias a Dios hoy día es la historia, también suena muy bien.  Él se casó y hoy tiene una vida familiar. Pero el proceso fue duro”, precisó.

– Puentes narró que “lo que ahora vale es que quiero hacer un evento, pero qué legado puedo dejar. Quiero ir con este grupo, pero adicionalmente quiero agradecer a la ciudad, a la comunidad. ¿Qué puedo dejar?”.

– “Esa es la tendencia global ahorita en los eventos. ¿Qué más puedo dejar? Después de los eventos después de que todo se apaga, ¿qué pasa con todo eso que sucedió? Hay mucho desperdicio de comida, de ahorro energético, pero también hay muchas oportunidades para que todas las personas puedan acceder a los eventos”, reflexionó.

– Apuntó: “De ahí fue que nació el LET´S MEET. Queremos que nuestra industria de eventos y congresos, que, adicionalmente, en Panamá es una industria que genera más ingresos que el Canal de Panamá, que eso es una derrama muy importante. De hecho, el año pasado solamente en empleo se lograron más de 600,000 plazas. Falta ver los que son temporales, porque los eventos también producen mucho empleo temporal”. 

– Adicionó: “Vimos una oportunidad de que Panamá empiece también a convertirse en ese país de innovación. Somos el hub de todo.  El hub de la conectividad. Somos el único país de Centroamérica, que conecta su aeropuerto de Tocumen con la ciudad, con el Metro de Panamá. O sea, tenemos uno de los 100 mejores centros de convenciones del mundo, así que eso y más de 20 hoteles en una ciudad tan pequeña”.

– Puentes preguntó: “¿Qué pasa con toda esta estructura? Pues la industria del turismo si no avanza hacia esto, como te digo, pues vamos a empezar a perder competitividad. Hemos venido a traer LET¡S MEET Panamá como una plataforma de innovación social, donde ponemos la accesibilidad y la inclusión como herramientas de innovación para las empresas, para las personas, para la sociedad y para el país”.

– Comunicó que “en estos encuentros lo que hacemos es que traemos expertos locales e internacionales de diferentes ramas para que nos digan cómo se está haciendo. Por eso el 7 y el 8 de septiembre lo vamos a hacer en el Centro Convenciones de la Ciudad del Saber”.

– “Vamos a decirles a todos ustedes -indicó- con una agenda nutrida de 12 speakers internacionales que vienen a decir cómo lo está haciendo Colombia, cómo lo está haciendo el Buró de Convención de Colombia, porque es una de las ferias más importantes del mundo y que Panamá fue sede, pues también ya le abrió el espacio a esto en sus ferias”.

– Anunció que “una de las asociaciones que tiene 5 capítulos en el mundo, que se llama PCMA, también apoya porque sabe que esto es algo fundamental, que en la industria tienen que ir incluyendo”.

– “Aterricemos el dato. Se dice que una persona que viene a un congreso, pues se gasta más de 600 USD diarios. Imagínate nosotros preparándonos adicionalmente a recibir eventos de otros sectores. Y te lo digo, nosotros, por ejemplo, ya junto con el Comité Paralímpico, en el 2028 Panamá va a ser por primera vez unos juegos paralímpicos mundiales”, divulgó.

– Acotó que son alianzas, “porque esto no lo podemos hacer solos. Nosotros tenemos un convenio con la Autoridad de Turismo de Panamá para fomentar este desarrollo. Y, por supuesto, ese ha sido el éxito del LET’S MEET que no actúa sola”.

– “Nosotros lo hacemos de manera de articulación del sector privado, la academia, las universidades, inclusive.  La Universidad Tecnológica de Panamá se está integrando con unos temas de innovación social muy buenos, como la innovación social de comunidades de personas con discapacidad y del adulto mayor, que es otra cosa en que estamos y ver este tema también con las instituciones”, reveló.

– “Tenemos a la Autoridad de Turismo de Panamá, a PROMTUR y las asociaciones como APATEL, CAMTUR, todas ellas están escuchando día a día, todo este tema”, declaró.

– Arguyó: “Venimos a hacer un trabajo colectivo aquí, pues nos guiamos mucho por las alianzas público privadas y también por la gobernanza, porque tenemos que guiarnos por las directrices de la Secretaría Nacional de la Discapacidad, del Ministerio de Cultura”.

– Ilustró: “Nosotros incluimos dentro de nuestro diseño a artistas con discapacidad, que ya están siendo contratados en los eventos, en los restaurantes. Y, adicionalmente, artesanos son involucrados en los eventos con espacios para que ellos generen una derrama económica en su momento”.

– Acerca del periodo de tiempo en que se ha logrado esta evolución, Patricia Puentes nos contestó: “Nosotros hace cuatro años que estamos.  No fue fácil cuando empecé. Todo el mundo me decía, ¿cómo se te ocurre hablar de accesibilidad, si el país no es accesible? Es verdad, pero tenemos que avanzar. ¿Cuándo vamos a avanzar si no empezamos a poner las primeras piedras?”.

– “Vimos e hicimos un estudio y lo que falta es mucha capacitación, porque yo lo viví, y mucha sensibilización. A raíz de eso, de capacitar, sensibilizar y de involucrar también a la sociedad civil, ahora son las mismas personas con discapacidad que vienen y están en los eventos.  Es una evolución que ya las empresas involucran, hacen esta inclusión laboral”, desveló.

– Antes de finalizar la entrevista, Puentes invitó a “asistir el 7 y el 8 de septiembre en el Centro de Convenciones de la Ciudad del Saber. Serán 2 días donde vas a aprender, además de aprender a vivir una experiencia verdaderamente accesible e inclusiva, pero también vas a conectar con empresas que ya están liderando ese tema. Los temas que traemos están para todas las personas que quieran involucrar a sus empresas a innovar”.

– Expresó: “Panamá tiene 781,000 personas con discapacidad, lo que significa que hay un mercado de 2,000,000 de panameñas y panameños que están buscando ir con sus seres queridos o las mismas personas, con autonomía ir al centro comercial, ir al supermercado y montar en el metro, ir al hotel, ir al restaurante, ir a un museo y todas ellas tienen derecho a tener esa autonomía”.

– Cerró con: “Si cada uno de ustedes empieza a mirar esto como una oportunidad de innovación, vamos a crear una sociedad verdaderamente incluyente, pero adicionalmente vamos a generar que Panamá se convierta en el país número uno de la innovación social, de la inclusión y de la accesibilidad para atraer 85 millones de personas que tienen discapacidad en Latinoamérica y el 16% de la población mundial que tiene discapacidad. Así que hay bastante mercado”.

Mira la entrevista: