X aniversario ampliación del Canal de Panamá: Ahora nuevos retos, pero con experiencia

Por Eva E. Montilla, Revista LEA

– Ayer, 7 de julio de 2026, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) llevó a efecto una Jornada Informativa con motivo del X aniversario de la Ampliación del Canal, en la que los expositores fueron: el ministro para Asuntos del Canal, Ing. José Ramón Icaza Clément; y la subadministradora general, pero designada administradora general de la vía acuática, para el periodo 2026-2033, Ing. Ilya Espino de Marotta. 

– Al iniciar, el ministro Icaza Clément afirmó: “Es un placer recibir a periodistas nacionales e internacionales para conmemorar los 10 años del canal ampliado y, sobre todo, para conversar sobre el futuro de una institución que ha sido y seguirá siendo uno de los principales activos estratégicos de nuestro país”.

– “Agradezco sinceramente su presencia y el interés permanente por informar sobre el canal con responsabilidad y profundidad. Su trabajo permite que el mundo comprenda la dimensión de esta ruta, no solo como una infraestructura esencial para el comercio global, sino también como un motor de desarrollo para Panamá”, anotó. 

– Resaltó: “Hoy hay decisiones, cuyos resultados solo pueden apreciarse con el paso del tiempo. La ampliación del canal fue una de ellas. Hace más de 20 años, Panamá decidió prepararse para un comercio marítimo que estaba cambiando aceleradamente”.

– “Fue una decisión ambiciosa, -acotó- respaldada por una visión de largo plazo y por la convicción de que el país debía seguir evolucionando para mantener la relevancia de su principal activo estratégico”. 

– Al retrotraer aquella determinación, enfatizó: “10 años después de su inauguración, esa decisión ha demostrado plenamente su valor. La ampliación permitió preservar la competitividad de la ruta, responder a las nuevas demandas del mercado y consolidar al canal como una de las infraestructuras logísticas más confiables y eficientes del mundo. Pero su legado va mucho más allá de las nuevas esclusas”. 

– Subrayó que “la ampliación demostró que Panamá tiene la capacidad de planificar, ejecutar y operar proyectos de enorme complejidad con profesionalismo, transparencia y excelencia técnica. Demostró que nuestras instituciones pueden pensar en grande y cumplir los compromisos que asumen ante el país y ante la comunidad internacional”. 

– “Ese es, quizás, el mayor activo que nos deja esta obra, la confianza.  La confianza de nuestros clientes, la confianza de nuestros socios, la confianza de los mercados y también la confianza de los propios panameños en la capacidad del país para construir su futuro”, realzó.

– Puntualizó: “Hoy esa confianza adquiere un nuevo significado. Vivimos en un entorno marcado por desafíos que hace apenas una década parecían lejanos. La variabilidad climática, la seguridad hídrica, la transformación de las cadenas logísticas y una competencia cada vez más intensa entre las grandes rutas del comercio mundial”.

– Indicó: “Frente a esa realidad, el canal vuelve a ser lo que siempre ha hecho en los momentos decisivos de su historia: anticiparse, planificar y prepararse para el futuro”.

– Con orgullo dijo: “Por eso, este aniversario no es únicamente una oportunidad para reconocer lo que hemos logrado, es, sobre todo, una oportunidad para reflexionar sobre las decisiones que debemos tomar hoy para que el canal continúe siendo un motor de desarrollo para Panamá y un referente para el comercio mundial durante las próximas décadas”. 

– Marccó: “Ese es el propósito de este conversatorio, compartir con ustedes cómo las experiencias acumuladas durante estos 10 años, se convierten ahora en la base de una nueva etapa de crecimiento, sostenibilidad e innovación para el canal y para el país”. 

– Al finalizar el acto, el ministro Icaza Clément agradeció “a todos los canaleros y a todos los panameños que día a día, ciertamente, apoyan la gestión que hace la Autoridad del Canal de Panamá”.

Visión de la ACP 

– Seguidamente la subadministradora general del Canal, Ing. Ilya Espino de Marotta, desarrolló la visión de esta empresa, e inició así: “Me voy a remontar un poquito al 2002, cuando empezamos los estudios de la ampliación del Canal de Panamá”.

– “Como bien dijo el ministro, nosotros en el Canal de Panamá siempre estamos viendo con luces largas los retos que se nos pueden presentar, y del 2002 al 2005 nos dedicamos a analizar este proyecto con mucha responsabilidad, con muchos estudios a nivel internacional, con una fuerza laboral comprometida, que distingue al Canal de Panamá, y un reto que tuvimos fue el de ir a un referéndum nacional”, rememoró. 

– Espino de Marotta evocó que, “en el 2006 muchos de nosotros aprendimos cómo poder explicar un proyecto muy complejo a nivel nacional para poder tener ese referéndum. Aprendimos de cómo poder transmitir a nivel nacional quién era el Canal de Panamá y qué quería hacer, y es algo que tenemos que retomar con los proyectos que nos vienen adelante”. 

– Continuó: “Luego vino la fase de prepararnos para esa ejecución de la obra y donde se empleó a más de 40,000 personas, la mayoría panameños, cumplimos con la ley. El 90% de la mano de obra no calificada fue panameña y ese proyecto lo lideramos dentro del Canal de Panamá. Esa es una demostración de lo que podemos hacer los panameños”. 

– Mencionó que, “el canal apoya en otras áreas. Todos somos panameños aquí, o sea que esta es una institución que se puede replicar a nivel nacional, lograr grandes éxitos como lo ha hecho la creación. Nosotros tuvimos muchos retos.  Siempre decía, nunca hay un día sin un reto durante esa ejecución de la obra”. 

– Revivió la época: “Fueron 9 años de ejecución de la obra y es una obra que, aunque se hizo en Panamá, fue de nivel mundial. Las compuertas se diseñaron en Holanda, se fabricaron en Italia. Fue todo un reto. Vivimos cosas que nunca habíamos vivido en el Canal de Panamá ni en el país”.

– La subadministradora hizo mención de la tecnología y las obras que se hicieron, se preguntó: “¿Cómo traer esas compuertas? Las válvulas fueron diseñadas y fabricadas en Corea. Ese aprendizaje que tuvimos que hacer, nos dejó con una fuerza laboral muy equipada para lo que viene a futuro”. 

– Explicó: “Ese horizonte 2025 2035 que lleva no sólo un megaproyecto, lleva varios proyectos que suman un megaproyecto y tenemos la fortaleza del Canal de Panamá. Que no solo fueron las personas que estuvimos a cargo de la ejecución de la obra, sino que ese canal seguía operando de una manera perfecta para poder generar los ingresos tanto para el Estado como para pagar la ampliación”. 

– Señaló otros hechos que los hizo crecer “como empresa. Hemos crecido como institución y estamos preparados para los retos del futuro. Esa es la parte más importante que esos más de 9,000 colaboradores no solo operaron un canal de una manera perfecta, sino que pudieron desarrollar un proyecto, una mega obra compleja de la cual, gracias a Dios, estamos terminando también lo que son los arbitrajes, otra área de experiencia”. 

– Por otro lado, aludió: “¿Cómo hacer contratos? ¿Cómo? Y esa transparencia que caracteriza al canal, que es la que nos ha permitido salir exitosos dentro de los cuatro reclamos que ya han sido referidos, terminados. Así que, como vemos, el cúmulo de experiencias, mega obras, financiamiento, arbitrajes, contrataciones, eso nos deja preparados para lo que viene, porque lo que viene es un reto grande a futuro”. 

– En cuanto a los próximos desafíos, Ilya Espino de Marotta citó: “Digamos que el más complejo es el cambio climático, es donde tenemos menos control, pero como nos reinventamos en el 2021”.

– Ahora “nos estamos reinventando ante los cambios climáticos con el proyecto del lago de río Indio, que ahora nos abre otra ventana de oportunidad, manejar un reasentamiento a nivel de clase mundial, tal como manejamos esa ampliación y tenemos la capacidad, el conocimiento, la voluntad y el compromiso, que es lo más importante”. 

– “Así que esta seguridad hídrica a 50 años no es solo para el canal, es para el país y es la parte más importante. Más de 2,000,000 de personas de este país consumen agua de los lagos del canal y no solo las personas que consumimos el agua, que es lo más importante, la industria que se mueve a través del agua que se extrae de los lagos del canal y estamos viendo que en el 2023 tuvimos un año seco y el 2026 viene igual o peor”, añadió. 

– Expuso: “Gracias a esa entrega, compromiso e innovación del trabajador canalero, pudimos sobrevivir un 2023. Así vamos con mayor fuerza para este 2026, que se ve que también va a ser otro año complejo a nivel mundial, porque no es solo en Panamá donde vemos los cambios climáticos, sino a nivel mundial”. 

– “Aparte de eso, queremos potenciar, más allá del tránsito de los barcos, crecer, que Panamá siga siendo un ancla logística para el comercio mundial, eso nos va a permitir desarrollar 2 puertos, desarrollar un gasoducto, un corredor logístico”, acentuó. 

– Concluyó en que, “tenemos grandes retos por delante, pero sabemos cómo lo hemos venido superando, lo vamos a hacer con creces y lo vamos a hacer bien, contando con los 9,000 colaboradores que trabajan en esta emblemática institución por el beneficio de nuestro país”.

– En el acto estuvieron presentes, la fiscalizadora general, Thelma McKinnon; la secretaria de la Junta Directiva, Anneth Davis, los vicepresidentes, gerentes y colaboradores del Canal de Panamá, así como los representantes de los medios de comunicación nacionales e internacionales.