Libro de Álvaro Sarmiento Meneses retrató labor del entrenador de fútbol Gary Stempel en Panamá

Por Eva E. Montilla, Revista LEA

– En pleno inicio del año 2026, de la Copa Mundial de Fútbol, en el que Panamá participará en esta justa por segunda vez, el periodista y escritor Álvaro Sarmiento Meneses remeció nuestra memoria al presentar su obra «Gary Stempel, el punto de quiebre».

– Me atrevo a afirmar que nos remeció la memoria de los que no somos tan fanáticos de este deporte, porque trajo al presente victorioso al entrenador Gary Stempel, quien comenzó con profesionalismo a crear el semillero de la nueva era del fútbol en Panamá.

– Es que muchos de los que apostamos por la participación de Panamá en la Copa Mundial 2026, probablemente no hemos hecho un alto para revisar las hemerotecas, los libros y otras fuentes históricas y vamos en la marea futbolística sin recordar, fehacientemente, el recorrido de la participación de nuestra nación en estas competencias mundialistas.

– Álvaro Sarmiento Meneses nos ha facilitado el camino, a través de este compendio que, nos ha desplegado los recuerdos, a la vez, hace docencia para las presentes y futuras generaciones.

– La enseñanza del liderazgo de seres como Gary Stempel y otros, que tocan las vidas de la juventud que busca en la práctica del deporte una oportunidad para lograr la movilidad social sana y productiva, se hace necesaria en nuestro entorno.

– En el acto de presentación de su libro, Álvaro agradeció a Stempel y a su familia “por acogerme en este año (2025 y parte de 2026) en que les llegaba el martes o el viernes a quitarles a Gary y a tratar de hacer que Gary me contara intimidades que necesitaba conocer, pero, sobre todo, del fútbol nacional, porque estamos ante un personaje muy particular”.

– El autor de la obra explicó a los presentes que “quería un libro que fuera dinámico. Que rompiera la línea del tiempo. Que no solamente se leyera linealmente, sino que sea también un libro que le llegue a ustedes, pero que también le llegue a la persona joven”.

– Precisó que su fin es el de que sea accesible al chico que entró en el fútbol, y a todas las personas y por ello se preocupó por hacer una investigación exhaustiva, no solamente en la Biblioteca Nacional, sino en otras fuentes, esto respecto al texto.

– Asimismo, buscó a la correctora de texto y estilo, aunque su esposa fue la primera revisora; al diseñador de la portada, con quien compartió el dibujo que ya había adelantado, además a quien diseñara el resto del libro. 

– Sarmiento compartió que, en este trabajo, se acercó a algunos de sus excompañeros de labores en el diario La Prensa para que le ayudaran en toda la parte técnica que conllevaría a la obra «Gary Stempel, el punto de quiebre».

– Esa noche del 29 de enero de 2026, en la sala de Uso Múltiple de la Biblioteca Nacional, Álvaro Sarmiento Meneses -con humildad- expresó su agradecimiento a cada una de las personas que de diferentes maneras le apoyó en esta travesía para entregar un legado al país y a la familia del fútbol en particular. 

– Por supuesto que en esta ocasión literaria estuvo Gary Stempel, el entrenador de fútbol nacido en Londres, quien hace varias décadas decidió venir a Panamá a contribuir con sus conocimientos y experiencias a potenciar a este deporte que en aquellas épocas no era el preferido principal de la fanaticada panameña.

– Stempel hizo un recorrido desde sus inicios aquí, tiempo durante el cual no solamente tenía que ayudar a algunos jugadores en temas personales, ya que, cada uno tenía una historia, como la vez que celebraba un triunfo del equipo de Panamá Viejo y, súbitamente, hubo una balacera.

– También trajo a su memoria el trabajo con “El poderoso San Francisco”, el equipo de La Chorrera, comunidad de la que “se enamoró”.

– Por otra parte, se refirió a que “no se habla lo suficiente de la gente buena. En este caso, los buenos dirigentes. Se critica bastante, pero hay buenos dirigentes”.

– En el ejercicio de su labor de entrenador dijo: “Tuve la gran suerte de encontrarme un grupo de personas fieles, dedicadas, pero juntos, esto es lo más importante, establecieron excelentes programas educativos, con becas, programas de fútbol en la comunidad”.

“Un supercampeonato. Una copa satelital. Y cinco subcampeonatos”, acentuó el entrenador Stempel.

– Igualmente destacó su trabajo con la liga del Club Rotario Panamá Sur, “donde muchos de los jugadores de las selecciones nacionales jugaron su primer partido competitivo en esa liga”.

– Rememoró el trabajo social en el que participó “para abrir un poquito más la idea de que el fútbol no solo es un juego que se juega el sábado en la tarde. Es una herramienta social también. A veces nosotros no apreciamos lo importante que es el fútbol para ayudar”.

– Subrayó: “La verdad, los jugadores siguen siendo mi inspiración y motivación. He aprendido que, en este viaje, lo importante no eran los trofeos, los campeonatos, los mundiales, sino los recuerdos de los grandes momentos que compartimos”.

– Agradeció a Chato, “por su conocimiento, su guía, su lealtad.  Esta puede ser una profesión solitaria a veces, bien solitaria. Pero con su apoyo, nunca me sentía solo. Era mi mano derecha, mi mano izquierda, mis oídos. Nada se le escapó”.

– “Estuviste conmigo en toda la batalla y nunca me abandonaste. No hay muchos técnicos que tienen un asistente que dura 25, 30 años. En serio. Gracias, Chato”, puntualizó Stempel.

– Antes de concluir, Gary Stempel agradeció a su familia “por todo el apoyo. Siempre están allí cuando estás deprimido, te sientes derrotado. Te animan, te aseguran que nunca te rindas porque creen en ti.  No habría conseguido nada sin ellos, sobre todo, mi querida esposa Tracy”.

– Comentó: “Imagínate que tú estás en tu país, en Inglaterra, con la lluvia y la nieve. Con tu familia, con tus amigas. Llevando a tu hija a la escuela. Y un día viene tu esposo y te dice, tengo una idea del fútbol en Panamá. Ella me miró y respondió: otro capricho más. Le dije: Déjame explicar”.

– En referencia a su esposa Tracy, agregó: “Llegas a un país extranjero, no hablas el idioma, no tienes las amigas al inicio, apoyas a tu marido para que él pudiera cumplir su sueño. Eso para mí es el sacrificio máximo. Este libro nunca se habría escrito si no fuera por ti”.