El arroz, básico en la mesa de los hogares panameños enfrenta “crisis sin precedentes”

Colaboración de la Cadena Agroalimentaria de Arroz

– La reglamentación del artículo 4 (acápite 1) de la Ley 17 de 2018, que establece un apoyo de B/. 7.50 por quintal de arroz en cáscara, sucio y húmedo, es una de las propuestas inmediatas que la Cadena Agroalimentaria de Arroz para la zafra 2025-2026, ha formulado al Gobierno frente a la situación que enfrenta con este producto.

– La mencionada Cadena ha calificado como una “crisis sin precedentes”, marcada por precios de compra inferiores a los costos de producción, altos riesgos financieros y el impacto del fenómeno de El Niño sobre la calidad de los cultivos.

– Según el análisis presentado por Omar Spiegel, presidente del Comité, producir un quintal de arroz cuesta en promedio 26.40 balboas, mientras que la industria molinera paga entre 26.00 y 27.50 balboas, reduciendo aún más este precio con parámetros de calidad. 

– Esto coloca a los productores en una pérdida recurrente y pone en riesgo la sostenibilidad del primer eslabón de la cadena agroalimentaria.

Causas de la crisis

– La situación se ha visto agravada por el ingreso irregular de importaciones. Un barco privado (462 mil quintales) entró al país antes del inicio de la cosecha, pese a que la Ley 17 de 2018 establece que en periodo de precosecha -dos meses antes de levantar la producción nacional- no se pueden autorizar importaciones. 

– Posteriormente, el Gobierno, a través del IMA, autorizó el ingreso de otro barco (577 mil quintales), lo que saturó el mercado, desincentivó la compra del grano local y presionó a la baja los precios que paga la industria.

Riesgo a la seguridad alimentaria

– El arroz, declarado cultivo de seguridad alimentaria nacional mediante la Ley 17 del 22 de febrero de 2018, representa la base de la dieta panameña y produce miles de empleos en zonas rurales. La situación actual amenaza la capacidad del país de mantener un abastecimiento estable y accesible para las familias.

Propuesta inmediata

– Los productores han solicitado al Gobierno la reglamentación del artículo 4 (acápite 1) de la Ley 17 de 2018, que establece un apoyo de B/. 7.50 por quintal de arroz en cáscara, sucio y húmedo, monto que debe revisarse cada tres años.

– Este subsidio permitiría dar un respiro al sector, evitar la quiebra de pequeños y medianos productores, y garantizar la paz social en medio de la crisis económica y laboral que atraviesa el país.

Mirada al futuro

– Además, el Comité ha planteado la necesidad de una hoja de ruta de transformación del sector arrocero, que contemple investigación, financiamiento y modernización de sistemas productivos, con el objetivo de migrar progresivamente hacia el riego y el secano favorecido.

– “El arroz es más que un cultivo: es la base de nuestra seguridad alimentaria y la vida económica de miles de familias rurales. Sin un mecanismo de apoyo, Panamá corre el riesgo de perder su soberanía alimentaria en los próximos años”, advirtió Spiegel.