Por Eva E. Montilla, Revista LEA
– El World Coffee Panamá 2026 es más que degustar el café, es conocer historias familiares de productores, encontrar la génesis de acciones que buscan coadyuvar en el desarrollo del país, es resaltar la unión para ayudar a la fuerza, además de compartir experiencias entre personas y naciones.
– En la mañana de este viernes 23 de octubre se llevó a efecto la inauguración de este evento, el cual ha reunido, según el presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), Aurelio Barría Pino, a “más de 300 expositores, 35 países, cafés provenientes de más de 17 orígenes de alrededor del mundo; más de 10.000 personas entre compradores, tostadores, importadores, expositores, fabricantes de equipos, investigadores, productores y profesionales de toda la cadena de valor; aparte de los campeones nacionales de más de 60 países competirán en el Campeonato Mundial de Barismo”.
– Además, este encuentro global es un modelo de la organización que se realiza en la CCIAP, ya que las primeras conversaciones con el Sr. Yannis Apostolopoulos, CEO de Specialty Coffee Association (SCA), como explicó el presidente Barría Pino, se realizaron en el 2023, así que los planes continuaron con las diferentes juntas directivas de este gremio, hasta culminar en este 2026.
– Otro aspecto interesante de este cónclave y que debemos resaltar, es el hecho mencionado por el Sr. Aurelio Barría Pino, que de inmediato se ideó hubo sinergia entre la CCIAP, Asociación de Cafés Especiales de Panamá (SCAP), Specialty Coffee Association (SCA) y el Gobierno panameño.
– Definitivamente que esta cita, igualmente tenía un gran atractivo y distinción para Panamá, tal como lo compartió el titular de la CCIAP, ya que el World of Coffee no se había celebrado en América Latina y tampoco en un país productor de café, así que estas dos primeras veces las ha logrado la nación panameña. Son dos importantes hitos históricos.
– Otra parte de la historia del evento que inició hoy, la aportó Ricardo Koyner, presidente de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá (SCAP). Recordó “aquellas conversaciones que tuvimos en Boquete hace 30 años. Entonces, ninguno imaginaba que algún día recibiríamos en nuestro país un encuentro de esta magnitud”.
– Añadió que “a mediados de los 90 la caficultura panameña atravesaba una crisis, los precios internacionales estaban bajos y nosotros no podíamos competir en volumen con los grandes países productores. Pero teníamos algo extraordinario, nuestras montañas, nuestros microclimas, la experiencia de nuestra gente y cafés de enorme calidad que el mundo todavía no conocía”.
– Siguió: “Detrás de todo esto habían familias que dependían de la cosecha de cada año. Habían trabajadores que conocían cada parcela, cada árbol y cada cambio de clima. Para nosotros, el café nunca fue solamente una mercancía que se compra y se vende. Era nuestro trabajo, el patrimonio de nuestras familias y el futuro de nuestras comunidades”.
– Koyner dijo que “la crisis nos obligó a hacernos una pregunta ¿Qué podíamos ofrecer que fuera verdaderamente diferente? La respuesta no estaba en imitar a los grandes productores, estaba en conocer mejor lo nuestro y aprender a presentarlo con orgullo”.
– “Siete productores decidimos reunirnos: Price Peterson, Wilford Lamastus Pardo, Tony Vásquez, Jaime Tedman, Hans Collins, Marcos Moreno y quien les habla. Éramos competidores, teníamos distintas fincas, marcas y distintos intereses, pero coincidíamos en algo fundamental: antes de competir por vender nuestros cafés, teníamos que lograr que el mundo conociera el café de Panamá. Primero había que posicionar al país”, detalló.
– Las remembranzas de Koyner nos permiten conocer detalles de aquellos esfuerzos: “Durante muchos años fuimos nosotros quienes viajamos a las ferias, visitamos tostadores y tocábamos puertas para explicar dónde estaba Panamá y por qué valía la pena probar nuestros cafés. Hoy, el mundo del café ha venido a Panamá con World of Office”.
– Otros aportes a esta historia los hizo Yannis Apostolopoulos, CEO de Specialty Coffee Association (SCA). Dijo: “Todo comenzó en 2019, en Tokio, cuando me senté junto con Wilford Lamastus Jr. y discutimos la gran idea. En 2023, firmamos el acuerdo en este edificio (Panama Convention Center)”.
– Adicionó: “Durante décadas, nuestra industria se reunió en distintas ciudades que beben café y productores viajan para asistir a los eventos. Esta semana hemos llegado a nuestro origen”.
– Apostolopoulos, resaltó que “Panamá ha celebrado 30 ediciones de Best of Panama. Le dio al mundo una mirada que cambió lo que la gente cree que puede ser una taza de café y su valor. Panamá no esperó a que el mercado premiara la calidad. Le mostró al mercado cómo es la calidad”.
– El presidente de la República, José Raúl Mulino, también contribuyó con importantes informaciones. Por ejemplo, mencionó que “esta noble y apreciada bebida, el café, que producimos con un gran orgullo y venimos produciendo desde hace muchísimas décadas, siglos, inició una cultura desde hace 284 años en nuestro país”.
– Indicó: “El café panameño fue evolucionando, superando desafíos y aprovechando oportunidades hasta ser uno de los más reconocidos del mundo”.
– “El café es patrimonio universal, -acentuó- pero en nuestra región tiene una impronta muy arraigada, no solo con la producción sino también con la cultura y la hospitalidad. Hay una frase que lo resume todo: un vaso de agua y una taza de café no se le niega a nadie”.
– Las informaciones contenidas en esta edición, son partes de las exposiciones de hoy en la apertura del World Coffee Panamá 2026, por parte de los señores Aurelio Barría Pino, presidente de la de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP); Ricardo Koyner, presidente de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá (SCAP); Yannis Apostolopoulos, CEO de Specialty Coffee Association (SCA); y del presidente de la República, José Raúl Mulino.
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